Un estudio publicado en la revista Nature Nanotechnology, revela un importante avance científico en el campo de la diabetes. Hasta ahora para que los pacientes diabéticos pudieran hacer sus mediciones de glucosa en sangre era fundamental que se realizaran varios pinchazos diarios. Las diferentes investigaciones científicas llevan muchos años intentando encontrar un método no invasivo que lograra evitar esto, pero no se había obtenido éxito hasta ahora.
La realidad es que los pacientes afectos de diabetes no tenían más opción que las agujas por el simple hecho de la fiabilidad de los resultados. Todas las investigaciones ejecutadas hasta ahora (evitando los pinchazos) no mostraban altas tasas de fiabilidad en las mediciones del azúcar. Pero, los resultados de este estudio, recientemente publicado, parece que arrojan muchísima más luz y esperanza en este sentido.
El estudio ha sido llevado a cabo por la Universidad de Seúl junto con el Instituto de Tecnología Gyeonggi-do. En esta investigación también han participado la Universidad de Austin, en Texas y la Universidad de Massachusetts.
Características del parche
Lo más característico del parche que permitirá medir la glucosa en sudor a pacientes afectos de diabetes es que está elaborado con un material muy novedoso, el grafeno. Este material fue descubierto hace pocos años y, desde entonces, se ha usado mucho en la informática, la electrónica y la telefonía. Se trata de un material muy resistente, que aporta muchísima versatilidad en diferentes ámbitos y, además, es bastante barato y fácil de conseguir. No obstante, el grafeno en medicina no está muy desarrollado.
Al tratarse de un material ligero y flexible, parece que el parche desarrollado debe su éxito a este material. El dispositivo en cuestión tiene forma de pulsera y es capaz de medir los niveles de azúcar a través del sudor. Algo bastante llamativo es que las investigaciones que se están desarrollando indican que el mismo parche podría funcionar como tratamiento terapéutico para la diabetes. Es decir, incorporando unas microagujas sería posible administrar la dosis necesaria del fármaco oportuno, en el caso de que los niveles de glucosa hubieran subido. No obstante, esto solo se ha probado, hasta la fecha, en ratones.
Una de las mayores dificultades a la hora de lograr que el parche resultara idóneo estaba, precisamente, en la precisión del mismo. A la hora de diseñar el dispositivo era esencial lograr que las mediciones de sudor resultaran muy precisas a la larga. Por este motivo, los chips integrados han tenido que ser cuidadosamente calibrados, teniendo en cuenta el propio pH de la piel, así como la temperatura y la humedad del ambiente.
Los niveles de azúcar se pueden medir perfectamente en fluidos corporales como las lágrimas o el sudor. El problema principal es que la concentración de glucosa en este tipo de fluidos es menor que en la sangre, lo que obliga a que la precisión a la hora de detectar los niveles se convierta en el mayor hándicap de este tipo de dispositivos. No obstante, tras las investigaciones parece que es la primera vez que se ha podido crear un parche que garantice todas las ventajees en cuanto a precisión en las mediciones de glucosa. Aunque, los investigadores dejan claro que todavía es necesario seguir desarrollando esta nueva tecnología para garantizar e incrementar la eficacia del dispositivo, ya que es necesario que el paciente pudiera llevarlo puesto durante todo el día.
Además, el camino que queda por recorrer sigue siendo largo, ya que el siguiente paso del estudio es comprobar en humanos con diabetes que el parche de grafeno es capaz de suministrar la dosis óptima de metformina en el aso de que el dispositivo detectase una subida de azúcar.