Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han logrado crear un biosensor capaz de detectar tumores de colon y ovario antes de que estos se desarrollen. En un artículo publicado en la revista Analytical Chemistry, se explica el funcionamiento de este nuevo hallazgo, que podría convertirse en un modo de diagnóstico precoz muy preciso y seguro.
El biosensor lo que hace es analizar los anticuerpos del sistema inmunológico, que se crean antes de que se desarrollen cánceres como los de colon o los de ovario. De esta forma se podría diagnosticar esta afección antes, incluso, de que los síntomas estén presentes en los pacientes.
Un biosensor que analiza la proteína p53
La proteína p53, es la encargada de corregir el genoma cuando en este se detectan mutaciones de ADN que predicen la aparición de algunos tumores. Las células del cuerpo se convierten en tumorales, alterando una serie de proteínas. Para defenderse de esto, el sistema inmunológico crea unos anticuerpos muy concretos.
La presencia de estos anticuerpos puede predecir hasta tres años antes la posible aparición y desarrollo de un cáncer. Hasta la fecha, el diagnóstico de estos tumores podía tardar meses en ser fiable, pero con este biosensor es posible contar con una respuesta en tan solo seis horas. Además, puede, incluso, predecir el cáncer antes de que el paciente presente síntomas.
Estudio clínico en pacientes
Los responsables de esta investigación científica han llevado a cabo un estudio clínico en pacientes afectos de cáncer de colon y de ovario. De esta forma han podido comprobar la efectividad del dispositivo.
Para ello, tomaron muestras de suero de dos pacientes afectas de cáncer de ovario y cuatro que padecían cáncer de colon. Además, también estudiaron las muestras de veinticuatro personas con elevadas posibilidades de sufrir tumores malignos, debido a sus antecedentes familiares concretos. De esta forma pudieron comprobar los anticuerpos que todos los pacientes generaban para la proteína p53.
Cuando esta proteína muta, el sistema inmunitario de muchos pacientes afectos de cáncer crea una serie de anticuerpos que actúan contra la misma. De esta forma, el organismo se defiende ante una probable transformación de las células sanas en células cancerosas. Por ello, si se detectan anticuerpos contra la proteína p53, esto puede significar que exista una enfermedad que ya ha comenzado o que vaya a darse en el futuro. Por lo tanto, el biosensor tiene dos utilidades: una diagnóstica y otra preventiva.
Según los científicos la sensibilidad de este biosensor es hasta 440 veces mayor que la de otras técnicas conocidas para el diagnóstico de tumores a través del análisis de los anticuerpos generados por el sistema inmune. Además, resulta muy rápida y eficaz, ya que en solo seis horas se ofrecen unos resultados muy fiables.
Entre los usos de este biosensor está el de poder seguir la evolución del cáncer en pacientes que tienen este tipo de anticuerpos. Para ello, se analizarían las biopsias líquidas de los enfermos para comprobar si la carga tumoral desaparece efectivamente. En la actualidad se están llevando a cabo análisis clínicos usando esta herramienta para conocerla mejor.