Científicos del Imperial College de Londres, en Reino Unido, han publicado un interesante estudio en la revista JAMA Neurology. Sus investigaciones han dado con una nueva diana terapéutica para frenar la progresión de la esclerosis múltiple. La eficacia del procedimiento analizado podría hacer que cerca del 50 % de pacientes afectos por esta patología logren detener la progresión de la enfermedad durante algo más de cinco años.
No obstante, se trata de una alternativa de tratamiento muy novedosa, que todavía está en periodo de estudio. Además, los efectos secundarios de este método son agresivos y es necesario continuar con los ensayos clínicos antes de que pueda ver la luz.
La esclerosis múltiple en el mundo
A nivel mundial, son más de 2,3 millones de personas los que padecen esta enfermedad neurodegenerativa. En España son más de 45.000 las personas afectas. Generalmente las mujeres son más proclives a sufrir esclerosis múltiple que los hombres. Se trata de una patología autoinmune, en la que el propio sistema inmunológico daña al organismo.
El sistema inmunitario del paciente destruye la capa de mielina que, generalmente, protege a las neuronas. Hasta la fecha no hay tratamientos eficaces que logren curar esta enfermedad. Por ello, son numerosas las investigaciones que se realizan para conseguir procedimientos óptimos que logren frenar la esclerosis múltiple.
Este estudio realizado en Londres, es el más largo que se ha hecho hasta la fecha. El hallazgo al que han llegado los investigadores radica en la capacidad de congelar la enfermedad, evitando el empeoramiento de la misma.
Estudio con células madre hematopoyéticas
Las células madre hematopoyéticas, están ubicadas en la médula ósea. Estas son las que hacen que se puedan producir las células del sistema inmune. Lo que hicieron durante el estudio era resetear por completo el sistema inmunológico, eliminando las células actuales (las que destruyen la mielina) y volviendo a poner otras células nuevas.
Para ello, los científicos administraron un fármaco que hace que las células madre se trasladen de la médula a la sangre. Cuando ya están en la sangre, se somete al paciente a dosis de quimioterapia altamente agresiva para eliminarlas. Este hecho hace que se pase por un peligroso periodo de inmunodepresión. Lo que significa que, durante un tiempo, el paciente no tendrá sistema inmunitario.
Después de la quimioterapia, es importante volver a resetear el sistema inmune. El trasplante de células madre hematopoyéticas, extraídas del propio paciente con anterioridad, es la clave. Esas células se trasformarán en células inmunes que no dañarán la mielina.
Resultados del procedimiento
Los investigadores aseguran que este procedimiento funciona. De hecho, el 73 % de los pacientes con esclerosis múltiple recurrente-remitente lograron que la progresión de la enfermedad se detuviera durante más de cinco años. Este tipo de esclerosis múltiple se caracteriza por que el paciente puede pasar periodos asintomáticos, alternados con brotes de la enfermedad. Por su parte, en los pacientes con esclerosis múltiple progresiva (la forma más severa) se observó que el 33 % también logró detener la patología, con el procedimiento nuevo.
Los científicos se muestran esperanzados ante este hallazgo. Aunque, es esencial seguir realizando ensayos, porque los efectos secundarios son muy graves durante el proceso de inmunosupresión. De hecho, ocho de los participantes fallecieron durante los tres primeros meses del estudio.
El siguiente paso, según los investigadores, es continuar realizando ensayos para comprobar la eficacia del tratamiento frente al placebo.