Un fármaco contra el cáncer de pulmón (denominado pembrolizumab), recientemente aprobado por la Comisión Europea, es mucho más eficaz y menos tóxico que los tratamientos habituales de quimioterapia. Además, es ideal para aumentar la supervivencia de los pacientes, con cierta calidad de vida.
El cáncer de pulmón es el que más mortalidad tiene a nivel mundial. Según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), el cáncer de pulmón es la primera causa de muerte por cáncer en los hombres y el tercero en las mujeres, en España. Por ello, es importante el hallazgo de tratamientos fiables, que puedan alargar la probabilidad de vida de los pacientes.
Generalmente, el cáncer de pulmón es microcítico o no microcítico. La diferencia entre uno u otro está en el tamaño de las células cancerosas. Un dato importante es que aquellas personas que padecen un cáncer de este tipo, avanzado o con metástasis, cuentan con una supervivencia del 2 % a cinco años.
Los tratamientos para estos tumores, históricamente, han sido muy limitados, siendo la radioterapia, la quimioterapia y la posible cirugía las únicas alternativas de tratamiento. Pero esto es algo que promete ir cambiando en el futuro. La clave está en la inmunoterapia. El fármaco aprobado recientemente se basa, precisamente, en ello.
La inmunoterapia ofrece un cambio de prisma en la estrategia para atajar los tumores malignos. En vez de matar células tumorales (como hace la quimioterapia), lo que se pretende en incrementar la fuerza del sistema inmune, para que este sea capaz de luchar frente al cáncer.
Tratamiento de inmunoterapia contra el cáncer de pulmón
Se sabe que los tratamientos de inmunoterapia son efectivos en el cáncer de piel. Pero para el de pulmón no se había logrado encontrar nada que resultara realmente eficaz. Hoy en día, hay tres fármacos que están aprobados para tratar este tipo de tumores, pero todos se recetan en segunda línea. Esto significa que, la quimioterapia es el tratamiento recomendado y si la respuesta no es óptima se puede recetar alguno de los fármacos aprobados.
La novedad del nuevo medicamente, conocido como Pembrolizumab radica en que se ha aprobado como tratamiento de primera línea (antes que la quimioterapia). El pasado mes de octubre la Agencia Estadounidense del Medicamento (FDA) lo aprobó y recientemente lo ha hecho la Comisión europea.
Cómo funciona el fármaco aprobado
Este fármaco ha sido estudiado en numerosos ensayos clínicos con éxito. Eso sí, es solamente óptimo para los canceres de pulmón que cuentan con una expresión elevada de la proteína PD-L1. Esta proteína se encuentra en las células inmunes y puede evitar la correcta respuesta inmunitaria.
Si el tumor cuenta con una expresión superior al 50 % de PD-L1, el tratamiento inicial será el nuevo fármaco. No obstante, si el paciente no cuenta con estas características no será un buen candidato. Aunque es posible que se le recete en segunda línea.
Una de las ventajas más características de los tratamientos de inmunoterapia radica en que los pacientes podrán vivir durante más años con una calidad de vida notable. Es decir, la enfermedad no desparece, sino que el tumor permanece dormido, pero el resultado es una menor mortalidad. Además, los efectos secundarios de este fármaco contra el cáncer de pulmón son mucho menos severos que los de la quimioterapia y los tratamientos habituales para los tumores.