Encontrar una diana terapéutica efectiva contra la metástasis es una de las prioridades de la comunidad científica actual. La buena noticia es que la publicación de un reciente estudio podría dar las claves para acercar a las farmacéuticas a diseñar medicamentos específicos, capaces de tratar o prevenir la migración de las células tumorales a otros órganos.
El estudio, llevado a cabo por investigadores del Instituto Wellcome Trust Sanger de Cambridge y publicado en la revista Nature, muestra como la inhibición del gen “Spns2” podría reducir las metástasis. Este gen es un gran conocido por sus implicaciones en el sistema inmunológico, pero hasta la fecha se desconocía que fuera tan importante en el desarrollo de las metástasis tumorales. El gen codifica una proteína que transporta un importante lípido. Este lípido, conocido como “esfingosina-1-fosfato”, se encarga de activar el sistema inmunológico humano, cuando es necesario.
Es posible que, si la proteína codificadora no está presente, el transporte resulte alterado, provocando cambios en la proporción de células inmunes. Aquí estaría la calve de la importancia de este gen para resolver el creciente problema de la metástasis.
Metástasis y cáncer
Una de las principales causas de muerte a nivel mundial es el desarrollo y presencia de diferentes cánceres. No obstante, el problema no está tanto en la aparición del tumor como en la posibilidad de migración hacia otros órganos que existe. De hecho, se estima que cerca del 90 % de los decesos provocados por el cáncer en España, han sido consecuencia de procesos graves de metástasis.
Por ello este estudio se ha convertido en un importante hallazgo científico. Los investigadores han detectado un total de 23 genes, que están implicados directamente en esta expansión tumoral. Pero, de todos ellos, la inhibición o bloqueo de uno el “Spns2”, sería capaz de reducir hasta cuatro veces la metástasis provocada por los diferentes tumores.
Estudio genético en ratones
Para realizar el estudio, los expertos han utilizado ratones con cáncer de piel. Cada uno de los ratones fueron manipulados a nivel genético para eliminar un solo gen. En total, eliminaron 810 genes de estos ratones. De todos esos genes, descubrió que 23 estaban implicados en los procesos de metástasis, para bien o para mal. Es decir, algunos aumentaban la migración y otros la reducían.
En cuanto al gen “Spns2”, los resultados mostraron cómo su eliminación ocasionó un gran efecto sobre la aparición de metástasis, reduciendo las posibilidades de padecerla hasta cuatro veces.
Para comprobar la efectividad de este hallazgo en otros tipos de cánceres, los investigadores realizaron un segundo estudio en ratones afectos de tumores variados, como el de pulmón, el de mama o el de colon. Los resultados fueron muy similares a los descritos anteriormente. La anulación del gen en cuestión disminuyó el desplazamiento de las células tumorales a otros órganos del cuerpo.
Nueva diana terapéutica
El resultado de este innovador estudio establece la posibilidad de encontrar una nueva diana terapéutica que, además de tratar la metástasis permitiría prevenir a los pacientes de su posible aparición. Por ello, es importante que el estudio continúe su curso, ya que hasta la fecha este hallazgo se ha convertido en uno de los más importantes para abordar el creciente problema de la metástasis.